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La Guerre des étoiles (anglais : Star Wars) est une épopée cinématographique de science-fiction créée par George Lucas, considérée comme un élément phare du space opera.

La saga est prévue à la base pour être un triptyque, c'est-à-dire une suite de trois trilogies. Mais Georges Lucas choisit de réaliser en premier la trilogie commençant au quatrième épisode chronologiquement (la trilogie originale), plus à la portée des moyens de l'époque en effets spéciaux, et plus susceptible d'intéresser au reste de la saga. L'Épisode IV - Un nouvel espoir sort en 1977 (en fait, le roman adapté du film est sorti en 1976 ; ce roman comporte quelques différences et informations supplémentaires contraires à ce que montrent les suites) Les deux autres épisodes de cette trilogie sont réalisés peu après, mais avec une fin n'appelant pas à une suite. Ce n'est qu'en 1999 que sort le premier épisode de la première trilogie dans l'ordre chronologique, la prélogie.

La série connut un succès phénoménal partout dans le monde et engendra une très importante communauté de fans. On cite généralement les facteurs suivants pour expliquer le succès malgré le manque de moyens (le budget était relativement modeste, les acteurs presque inconnus) :

• les effets spéciaux, supervisés par Ken Ralston, étaient réellement novateurs, avec notamment la participation de John Dykstra (qui a également participé au premier film de Star Trek), qui avait développé une nouvelle manière d'animer les maquettes des vaisseaux en coordonnant leurs mouvements par ordinateur (Dykstraflex) ;
• le film a développé un univers cohérent, avec, comme préoccupation constante, autant la création d'une ambiance que l'action proprement dite ;
• la musique, composée par John Williams, introduit des thèmes récurrents et des leitmotivs (procédé classique mais renforçant la cohérence) ;
• de nombreux produits dérivés (maquettes de vaisseaux, figurines…) ont été commercialisés, notamment pour financer les suites du film (Lucas avait réussi à obtenir que les droits des produits dérivés lui reviennent après une année d'exploitation par la Fox) ;
• la distribution du film s'était déroulée en même temps que celle de Carrie au bal du diable de Brian De Palma en 1975. George Lucas fut même obligé d'hypothéquer sa propre demeure pour financer le film. L'acteur Alec Guinness accepta de jouer le rôle de Obi-Wan Kenobi pour presque rien, décidant, de cette façon, d'être rémunéré sur les futures recettes du film à sa sortie en salle (il s’agissait aussi d’un calcul : il avait anticipé la réussite commerciale du film);
• enfin, Lucas ayant étudié l'histoire des religions et des civilisations, notamment à travers les ouvrages du mythologue Joseph Campbell^[1], a bâti sa première trilogie à la manière d'une tragédie antique (avec un héros victime de ses passions), et la seconde sur le principe d'initiation, récurrent dans toute mythologie, et qui leur confèrent un propos et une profondeur allant au-delà du simple blockbuster.

Le succès de la saga permit à George Lucas de se bâtir un empire financier : Lucasfilm, sa société de production, a pu réunir les moyens financiers suffisants pour produire des films à gros budgets, Industrial Light & Magic (ILM), son entreprise d'effets spéciaux, a perfectionné de manière notable les techniques en matière d'effets visuels, et Lucas a même fait construire un studio d'enregistrement pour les bandes son en 1987, le Skywalker Sound, (auquel on doit la fameuse certification THX) dans son ranch (le Skywalker Ranch). Il garde une maîtrise totale sur l'utilisation des personnages de ses films et sur les produits dérivés (à titre d'anecdote, la traduction française du jeu de rôle Star Wars fut retraduite en anglais pour vérifier que l'esprit n'avait pas été trahi, un procédé déjà utilisé, mais à l'inverse, pour les traductions d’Astérix).

Les films de la trilogie originale ont été plusieurs fois modifiés, avec une nouvelle sortie en vidéo, et une version encore différente en DVD, utilisant parfois des éléments de la prélogie (le spectre d'Anakin Skywalker à la fin du Retour du Jedi est remplacé par une version impliquant l'acteur jouant Anakin Skywalker dans la prélogie). Ces modifications provoquent d'incessantes polémiques parmi les fans, la plus importante ayant donné naissance au slogan « Han shot first ». En France, le nom du premier de ces films a également été changé afin de respecter la nouvelle nomenclature imposée par les épisodes tournés plus récemment : la Guerre des étoiles est devenu Star Wars : épisode IV - Un nouvel espoir

L'univers de la Guerre des étoiles est un savant mélange de Rome antique, de mythologie et de haute-technologie. On y retrouve également certains clins d'œil à la mythologie japonaise à l'époque des samouraïs (Voir le casque de Darth Vador).

L'action se déroule il y a très longtemps dans une galaxie lointaine et est le théâtre d'un affrontement incessant entre le Bien et le Mal. Le Bien est défendu par l’Ordre Jedi, une caste de sages-guerriers aux nombreux pouvoirs psychiques (télékinésie, prescience…) qu'ils tirent de ce qu'ils nomment la Force. Mais celle-ci participe d'une dualité présentant un Côté Clair (ou lumineux), utilisé par les Jedi, et un Côté Obscur.

Les tenants du côté obscur sont les Jedi noirs, dont notamment les Seigneurs des Sith, appelés ainsi car, il y a très longtemps, ils avaient à leur service le peuple Sith. La colère, la haine, la peur peuvent mener les Jedi vers le côté obscur de la Force s'ils ne sont pas capables de dominer ces pulsions.

Alliance rebelle, Nouvelle République et Alliance Galactique

• Chewbacca (traduit par Chiquetaba en français, son diminutif Chewie étant traduit Chico) (interprété par Peter Mayhew) : Wookiee, partenaire de Han Solo (deuxième trilogie) ; Chewbacca intervient également parmi son peuple, sur sa planète natale Kashyyyk, à la fin de la première trilogie. Il meurt sur la planète Sernpidal durant l'invasion des Yuuzhan Vong.

• Leia Organa, princesse et ambassadrice d'Aldérande (interprétée par Carrie Fisher) : Héroïne de l'Alliance rebelle. C'est également la sœur jumelle de Luke Skywalker qu'elle n'hésitera pas à embrasser dans l'épisode V pour attiser la jalousie de Han Solo.

• Han Solo (Yan Solo) (interprété par Harrison Ford) : Contrebandier, propriétaire du vaisseau Faucon Millenium. Héros rebelle. Entre Han Solo et Leia Organa, c'est "je t'aime moi non plus" avec une impressionnante série de disputes et réconciliations.

• Luke Skywalker (interprété par Mark Hamill) : Fils de Padmé Amidala de Naboo et Anakin Skywalker de Tatooine. Il fut élevé par Owen Lars et Beru Whitesun jusqu'à leurs morts par l'Empire au début de l'épisode IV. Jedi et excellent pilote, il rejoignit très vite l'alliance rebelle grâce au vieux chevalier Jedi Obi-Wan Kenobi. Son personnage apparaît malheureusement comme un peu trop lisse contrairement à Han Solo.

• Ben Skywalker : Fils de Luke Skywalker et de Mara Jade. Il devient un chevalier puis un maître et un seigneur Jedi.

• Kyle Katarn : Fils de Morgan Katarn. Il devient un chevalier puis un maître Jedi. Il succomba au côté obscur avant d'être sauvé par Mara Jade

• Bail Organa, Sénateur d'Alderaan, adopta Leia pour la cacher de Dark Vador. Il périt lors de la destruction d'Alderaan par l'Etoile Noire sous les yeux de la princesse Leia, dans l'épisode IV.

• Mon Mothma: Âgée d'une cinquantaine d'années et originaire de Chandrilla, cette habile diplomate apparaît lors du briefing des pilotes dans le Retour du Jedi. Par la suite, elle deviendra présidente de la Nouvelle République.

• Tarfful: Guerrier wookiee (2m34), il aida les forces républicaines à défendre sa terre natale de Kashyyyk quand les séparatistes l'envahirent pendant la Guerre des Clones. Ami proche de Yoda, dans l'Épisode III, il le sauva des clones avec l'aide de Chewbacca et l'aida à s'enfuir.

• Wedge Antilles : voir Pilotes de l'Alliance rebelle

• Biggs Darklighter: voir Pilotes de l'Alliance rebelle

• Général Dodoma: Chef et tacticien né, il a planifié l'attaque de la première Étoile Noire.

• Amiral Akbar: C'est un Mon Calamari, globalement humanoïde avec une tête pisciforme. C'est le commandant en chef de la flotte rebelle.

• General Carlist Rieekan: Humain d'Alderaan, officier rebelle chargé de la base Echo sur Hoth. Il dut prendre la décision d'évacuer la base pour la survie de la rébellion.

• Toryn Farr: Humaine. Officier qui ordonna le tir du Canon à Ion de la base Echo sur Hoth permettant la fuite rebelle.

• Major Bren Derlin: Humain. Officier sur Hoth à la base Echo dont il dut fermer la porte blindée malgré l'absence de Han Solo et de Luke Skywalker.

• Shawn Valdez: Officier de la base Echo sur Hoth. Spécialiste des évacuations. Musicien.

• Romas "Lock" Navander: Officier de communication à la base Echo sur Hoth.

Peuples et espèces

La galaxie qui constitue l'univers de la Guerre des étoiles est constituée de nombreux peuples.

La race humaine est globalement la plus répandue : La majorité des colons présents sur Tatooine sont humains ; sur d'autres mondes comme Naboo, Corellia ou encore Alderan, les humains constituent l'espèce dominante ; les clones (ou stormtrooper) constituant l'armée de la République puis celle de l'Empire, ont été créés par millions sur un modèle humain (Jango Fett).

Dans la première édition de la trilogie, non-remasterisée, la limitation des effets spéciaux imposait d'avoir des races extraterrestres principalement humanoïdes, avec des costumes facilement réalisables. Lors de la sortie de la trilogie en 1997, ont été ajoutés par ordinateur beaucoup d'autres personnages non-humanoïdes, principalement sur des plans larges.

Parmi les espèces jouant un rôle important dans les films, on trouve :

• des Gungans, sortes d' « hippo-escargocéphales » au corps humanoïde, natifs de Naboo (exemple : Jar Jar Binks) ;
• des Neimoidiens, financiers corrompus, avides de pouvoir, natifs de Cato Neimoidia (exemple : Nute Gunray) ;
• des Wookiees, créatures humanoïdes poilues de stature imposante (2m20 à 2m80), natifs de Kashyyyk (exemple : Chewbacca) ;
• des Ewoks, sortes d'oursons, originaires de la Lune sanctuaire d'Endor (exemple : Wicket).
• des Jawas, des petites bêtes encapuchonnées avec des yeux jaunes brillants : ferrailleurs, ils capturent des droïdes pour les revendre.
• des hommes des sables, terribles guerriers du désert de Junland sur Tatooine menant parfois des raids sur des villes. Peuple nomade, ils vivent en tribus dans les montagnes ou les dunes du désert. (exemple : A'Sharad Hett).
• des Zabraks, humanoïdes avec de petites cornes sur le crâne. (exemple : Dark Maul)
• des Mon Calamari, peuple aux traits aquatiques vivant sur Mont Calamari (monde océanique)(exemple : Amiral Ackbar)
• des Mandaloriens, humains autrefois en guerre avec l'ancienne république(exemple : Jango & Boba Fett)

Aussi, il existe de nombreuses races humanoïdes qui peuvent ne différer de la race purement humaine que par la couleur de la peau, celle des yeux, ou d'autres caractères morphologiques qui n'en font pas des êtres fondamentalement différents des humains (exemple : les Chiss ou les Anzati). Enfin, dans une certaine mesure, les droïdes, des robots intelligents, peuvent être considérés dans l'univers comme des peuples à part entière. Il y en a une infinie variété.

Il y a aussi d'autres espèces moins connues comme les Selkaths sur Manaan, les Hutts qui constituent l'empire du crime (ils sont surtout sur Nal Hutta qui signifie joyaux de gloire en Hutt), les Twi'Leks sur Ryloth...

Certains êtres ou droïdes sont présents en exemplaire unique, sans que l'on sache quoi que ce soit sur leur peuple (du moins si l'on se restreint aux films) ; c'est le cas, par exemple, du biodroïde Kaleesh Grievous, démoniaque général affilié à la Confédération des Systèmes Indépendants. Bien qu'étant un cyborg, il n'accepte pas le nom de droïde et c'est pour cela qu'il n'aime pas particulièrement les membres de la fédération du commerce.

C'est également le cas de Yoda, le plus grand et le plus sage des maîtres Jedi. L'origine de son espèce est inconnue, et l'on aperçoit seulement une fois un être de cette même espèce, Yaddle, également maître Jedi. On peut en déduire que c'est une espèce particulièrement réceptive à la Force.

• 1999 : Épisode I - La Menace fantôme (The Phantom Menace), réalisé par George Lucas : deux chevaliers Jedi, Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi, doivent protéger la reine Padmé Amidala dont la planète Naboo a été envahie par les troupes de la Fédération du Commerce; durant leur fuite, ils croisent Anakin Skywalker, un jeune esclave, sur la planète Tatooine.
• 2002 : Épisode II - L'Attaque des clones (Attack of the Clones), réalisé par George Lucas : Dix ans plus tard, la République menace de s'effondrer sous l'action de séparatistes menés par le Comte Dooku. Alors que le Sénat s'enlise dans un débat sur la création d'une armée de la république, la sénatrice Amidala, principale opposante à ce projet, est la cible d'un attentat. Obi-Wan Kenobi, et son padawan Anakin Skywalker, sont chargés de sa protection.
• 2005 : Épisode III - La Revanche des Sith (Revenge of the Sith), réalisé par George Lucas : La guerre fait rage dans toute la Galaxie, entre l' armée des clones de la République, menée par les Jedi, et celle des séparatistes. Le Chancelier suprême Palpatine porte de mieux en mieux son titre et installe lentement mais sûrement une dictature depuis les trois ans que dure la guerre des Clones, se faisant voter chaque jour de nouveaux pouvoirs exécutifs et s'attirant la franche hostilité de l'Ordre Jedi, véritable organe exécutif de la République. Il charge Anakin Skywalker d'être son représentant auprès du conseil Jedi, et le fait pencher vers le côté obscur en jouant sur son ambition, sa frustration de ne pas être nommé maître Jedi malgré ses pouvoirs, et sa peur de perdre Padmé Amidala, enceinte de lui.
  Ce dernier épisode aboutit à l'apocalypse : l'Ordre Jedi, vingt-cinq fois millénaire, est anéanti, et Palpatine proclame l'Empire. Le jeune Anakin devient Dark Vador, le puissant bras droit de l'Empereur. C'est le début d'un règne de vingt-trois ans de terreur.

Trilogie originale

• 1977 : Épisode IV - Un nouvel espoir (Star Wars: a New Hope), réalisé par George Lucas : Luke Skywalker, jeune fermier sur Tatooine, rêve de devenir pilote ; son destin bascule lorsque son oncle Owen achète deux droïdes (R2-D2/D2R2 et C-3PO/Z6PO), qui se sont échappés d'un vaisseau diplomatique d'Alderaan : LeTantative IV capturé par l'Empire. R2-D2 contient des informations capitales pour l'Alliance rebelle. Luke, aidé par l'ermite Ben Kenobi, le contrebandier Han Solo et son fidèle ami Chewbacca, vont tenter de délivrer une Sénatrice, la princesse Leia.
• 1980 : Épisode V - L'Empire contre-attaque (The Empire Strikes Back), réalisé par Irvin Kershner : l'une des bases principales de l'Alliance rebelle, située sur Hoth, est repérée par l'Empire. Les rebelles s'enfuient ; Luke Skywalker décide de suivre une formation de chevalier jedi auprès de maître Yoda sur Dagobah, tandis que Leia et Han Solo se réfugient chez celui qu'ils croient être un ami, Lando Calrissian, administrateur des mines de gaz de Bespin… C'est dans cet épisode que Dark Vador dit à Luke la phrase : « Non, je suis ton père », qui curieusement est plus célèbre sous la forme erronée « Luke, je suis ton père  »

• 1983 : Épisode VI - Le Retour du Jedi (Return of the Jedi), réalisé par Richard Marquand : L'empire s'est lancé dans la construction d'une nouvelle station spatiale orbitale de combat, l'Étoile de la Mort, arme suprême plus puissante encore que l'Étoile Noire. Renseigné par de faux informateurs corrompus par les forces impériales désireuses d'attirer la flotte rebelle dans une embuscade, l'Alliance Rebelle va chercher à la détruire. Mais pour cela, il faut neutraliser son champ protecteur, dont l'émetteur se trouve sur la lune forestière d'Endor, lieu de vie des Ewoks, où l'attendent des légions entières des meilleures troupes impériales. C'est dans cet épisode-là que Dark Vador tue son maître qui était sur le point de tuer Luke, et le paye de sa vie.