La musique country, ou country

 

 

 

 

 

 

 

(autrefois « country and western ») est un style de musique américain né dans les Appalaches au XVIII^e siècle et dans le pays profond, du Texas jusqu'en Virginie-Occidentale.

 

            

 

Rythmique ou traînante, sentimentale ou émouvante, la country vient des musiques folkloriques celtes des immigrés anglo-saxons. Cette musique, avec le blues et le rhythm and blues noirs, a contribué une grande partie de la musique populaire contemporaine, notamment le rock.

 

  

 

 

Des chansons country comme I Can't Stop Loving You de Don Gibson, popularisée par Ray Charles et Crazy que Willie Nelson a écrite pour la chanteuse Patsy Cline, figurent parmi les plus belles de la musique populaire des États-Unis.

 

 

 

Bien que la country ait été décriée par certains critiques français comme étant la musique préférée de « l'Amérique conservatrice et blanche », elle est en réalité une musique dont les origines sont profondément mêlées :

 

 

 

on n'a qu'à penser au yodel (si important par exemple dans la musique de Jimmy Rodgers), issu d'une petite communauté suisse-allemande des Appalaches, à l'utilisation de la mandoline (italienne), de la guitare hawaïenne, à des emprunts à des genres comme la polka ou le blues (on parle souvent d'ailleurs de la country comme du "blues des blancs"), etc.

 

 

 

On verra même certains chanteurs noirs, comme Ray Charles et Charley Pride, adopter en tout ou en partie ce genre musical.

 

             

 

 

La musique country, qui a des millions d'admirateurs dans le monde anglophone, reste assez peu connue en France mais s'y répand de plus en plus. La country est toutefois populaire dans le reste de l'Europe, notamment dans les pays scandinaves et en Allemagne. Le siège de la country se trouve à Nashville, dans le Tennessee.

 

            

 

 

Le Grand Ole Opry de Nashville est le centre de représentations pour les artistes de country. Ce fut notamment le cadre d'une émission de radio extrêmement populaire dans les années 30-50, qui était suivie par des millions d'Américains.

 

                 

 

 La scène d'Austin au Texas fut le repaire du mouvement Outlaw ( hors la loi ), des artistes de country dissidents dans les années 70 : Waylon Jennings, Willie Nelson, Billy Joe Shaver ...

 

 

 

LA COUNTRY MUSIC
Et son histoire

 

I – Les origines

 

                

 

• Nous sommes en 1734. Les émigrants irlandais ou écossais posent pour la première fois le pied sur ce qu’on appelle le « Nouveau Monde ». Ils foulent enfin ce sol, nouvel Eden, synonyme de liberté, de travail, de fortune : le rêve américain.

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  Ils viennent de quitter les plaines du Nord de Belfast fuyant la misère, le semi-esclavage, la justice et les archers du roi. Là, une nouvelle vie s’offre à eux.

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  Certains ne savent rien faire d’autre que de s’occuper des troupeaux. Sauf que là, ils espèrent posséder leurs propres bêtes. 
  

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  D’autres sont paysans, ouvriers plus ou moins spécialisés, petits commerçants appâtés par la possibilité de se refaire une virginité.

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  Tous débarquent les mains vides ou presque. Ils n’ont avec eux qu’un marteau, des clous, une faux, un râteau et quelques instruments de musique rudimentaires.

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• Le soir, après le dur labeur, ils se réunissent autour du feu pour « parler du pays », faire de la musique et chanter. Leur musique est très primaire, exécutée sur des violes, des luths, des vièles, des lyres, des guimbardes et des guitares à cinq cordes (la sixième n’apparaît qu’à la fin du XVIIIe siècle).  

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  Peu à peu cette musique cimente leur communauté ainsi que la civilisation qu’ils sont en train de créer.

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• Leur musique ressemble encore à celle qu’on entend aujourd’hui dans les pubs de Cork, de Dublin, de Glasgow etc…
  cette musique dont s’inspirent toujours Sean O’ Connors, les Cranberries ou les Pogues.
  

II – La diversité au sein d’une même musique

         

• A partir du XIXe siècle, deux types de musique country 100 % blanche fondamentalement opposés se développent dans cet immense pays des Etats-Unis d’Amérique :
  
  Le Bluegrass, musique paysanne qui rend compte de la vie quotidienne des pionniers et de leurs difficultés.
  
  Le Square Dance, forme westernienne du quadrille que l’on danse lors de fêtes huppées de la nouvelle jet set émergente et qui n’a d’autre but que l’amusement, la légèreté, l’insouciance et la drague gentille.

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  Mais l’une comme l’autre revendiquent les valeurs essentielles de cette nouvelle Amérique profonde : la famille, Dieu, la morale et surtout leur foi en l’esprit d’entreprise et en la propriété individuelle.
  
  Conservatrice, nationaliste, puritaine et moraliste : tels sont les traits principaux de la Country Music.
  

 

III – Le XXe siècle

Dans les années 40, trois autres styles de musique country font leur apparition :

Le Hillbilly boogie, le Honky tonk et le Cajun (chanté par les acadiens, français expulsés du Canada par les anglais et qui émigrent en Louisiane).

• Le Hillbilly et le Honky tonk apparaissent quand la guitare électrique se généralise.
  Ces deux styles incarnent tous deux la musique citadine (par opposition au Bluegrass essentiellement rural).
  

• Le Honky tonk est joué dans les bars miteux, cabarets ou boîtes de nuit où l’on boit bière et whisky toute la nuit entouré de « filles faciles ».
  
  Cette musique s’installe peu à peu aussi bien en Lousiane ou au Texas que dans l’Indiana, l’Idaho ou le Wisconsin.
  Malgré la diversité des styles, on peut affirmer sans équivoque que :

la musique country
c’est le sentiment d’appartenance à un terroir, c’est le mythe de la possession terrienne,
c’est l’acceptation des difficultés de la vie parce qu’elles sont imposées par Dieu.

IV – Les grands pionniers de cette musique

 

 

1. La Carter Family

• La famille Carter, originaire du Tennessee, est une sorte de caricature de la musique traditionnelle américaine : une « petite maison dans la prairie » vocale. Quatre femmes et un homme, deux guitares, un washboard, un violon, voilà la formation idéale pour chanter les fleurs, les champs, la paille, les rivières, les clairs de lune et l’amour.
  La Carter Family enregistre ses premiers disques en 1927 pour le compte de Victor, ancêtre de la RCA. Elle est le groupe le plus influent de la Country.
  

1. Jimmie Rodgers

• Il incarne plutôt le style cow-boy. Il est d’ailleurs l’inventeur du style « yodeler » cette façon très tyrolienne de moduler son chant.
  Issu d’une famille très pauvre du Mississipi, il vend près de cinq millions de 78 T en sept ans (carrière très courte) avant de mourir de tuberculose alors qu’il vient d’enregistrer « TB Blues », TB signifiant « tuberculose ».
  
  Jimmie Rodgers fait parti des artistes idolâtrés par Elvis Presley au même titre que Hank Williams.
  

1. Hank Williams

• Son enfance est marquée par l’absence d’un père qui quitte le domicile conjugal alors qu’il a tout juste 6 ans. Elevé par sa mère et sa sœur, il est d’une santé fragile. Solitaire, il se réfugie dans la musique et possède sa première guitare à l’âge de 9 ans.
  
  A 16 ans, il quitte l’école et se lance dans une carrière de chanteur en se produisant dans les radios locales de l’Alabama. Ses prestations de qualité attirent l’attention des pontes de Nashville qui malheureusement s’enfuient en courant à la vue d’un homme alcoolique qui n’a que 20 ans.
  
  En 1943, Hank épouse Audrey Mae Sheppard qui réussit à convaincre Fred Rose, éditeur, d’enregistrer son mari. Sort alors, en 1947, le premier single de Hank Williams : « Move it on ever ». Pour un coup d’essai, c’est un coup de maître. Mais c’est cependant « Honky Tonkin » qui lui permet d’accéder au statut de star.
  
  En 1948, il est admis en vedette au Louisiana Hayride, temple de la Country. Dans la foulée, il enregistre « Lovesick blues » qui devient son plus gros hit du moment. Les portes du Grand Ole Opry s’ouvrent enfin à lui. Il en est la vedette incontestée de Juin 49 à Juillet 52. C’est la consécration absolue.
  
  Mais en même temps, il joue avec la mort en associant alcool et drogue.
  C’est ainsi que le 1^er janvier 1953, on le trouve mort manifestement d’une overdose à l’arrière de sa Cadillac alors qu’il a à peine 30 ans.

On peut considérer que Hank Williams est le fondateur de la musique country moderne.

• Le Grand Ole Opry :
  
  Situé à Nashville, ce lieu fait littéralement rêver tous les chanteurs sudistes qui voient en lui une sorte de lieu saint. Se produire au Grand Ole Opry et y recueillir un certain succès constitue un marchepied vers la gloire et la fortune.
  
  Chaque semaine, un show de trois heures est proposé aux amoureux de la Country, ce show étant radiodiffusé dans tous les Etats du Sud.

 

1. Ceux qu’il faut également citer

• Les hommes : on doit évoquer, parmi ceux qui influencèrent des générations entières de chanteurs, Hank Snow, Roy Accuff, Bill Monroe, Roy Rodgers, Ernest Tubb, Red Foley, Don Gibson, Doc Watson, extraordinaire chanteur aveugle virtuose du banjo et de la guitare.
  
  Tous ces chanteurs ont un impact direct sur les chanteurs country contemporains comme Willie Nelson, Kris Kristofferson etc… et sur des groupes pop-rock des années 70 tels que Eagles, Creedence Clearwater etc… ou sur des superstars de la scène US comme Dylan, Springsteen etc…
  

• Les femmes : comment ne pas mentionner ces chanteuses de country qui ont inspiré à des milliers d’autres : Dolly Parton, Emmylou Harris, Linda Ronstadt etc…?

 

V – L’homme en noir : JOHNNY CASH

• S’il faut retenir un nom parmi ceux qui, comme Elvis, Robert Johnson (qui est au blues ce qu’est Hank Williams à la country) et HankWilliams, ont contribué à rapprocher « black blues » et « country blanche », c’est celui de Johnny Cash.
  
  Membre de l’écurie Sam Phillips chez Sun en 1955 aux côtés d’Elvis, Roy Orbinson, Jerry Lee Lewis et Carl Perkins, « theman in black » (il est toujours vêtu de noir) est celui qui innove en donnant toute son ampleur à la guitare basse (la fameuse « walking bass »).
  

Il est certainement la plus belle voix de la Country d’aujourd’hui.

 

• Né en 1932 dans l’Arkansas, il devient garçon de ferme. A 12 ans, il perd un de ses frères dans un accident. Cet évènement dramatique le pousse à écrire des poèmes, à apprendre à jouer de la guitare et puis à composer ses premières chansons.
  Dès lors, il bourlingue. Il vit de petits boulots jusqu’à son engagement dans l’armée de l’air en Allemagne, pays dont il garde un souvenir ému grâce aux bières munichoises.
  

• Il se marie après l’armée, en 1954. Il part alors pour Memphis où il devient vendeur de petits accessoires électriques « à des gens qui n’en ont pas spécialement besoin » dit-il. Ce métier lui fait honte. Il a un sentiment de malhonnêteté.
  

• Mais c’est là, à Memphis, qu’il rencontre Luther Perkins, guitariste et Marshall Grant, bassiste. Avec eux, il met au point un répertoire de Gospel et obtient une audition aux studios Sun de Sam Phillips dont la réputation commence à grandir dans la région.
  Echec ! « Désolé, il n’y a pas de marché suffisant pour ce type de musique » dixit Sam. Alors Johnny entame « Hey Porter ». Cette fois, Sam Phillips est séduit et début 1955, Johnny sort son premier 45 T chez Sun « Cry, cry, cry » qui se vend à plus de 100 000 exemplaires rien que dans le Sud.
  Quelques mois plus tard, il sort son deuxième disque qui se vend à deux millions d’exemplaires « Folson prison blues » et « I walk the line » qu’il a composé sur un rythme très lent mais que Sam Phillips lui fait accélérer.
  - Il faut dire, qu’à la même période, dans cette même maison de disques, se produisent Elvis, Jerry Lee et Carl Perkins
  - Johnny se sent ainsi très vite prisonnier de l’image.
  Malgré ses chansons « pur country », on le considère comme un chanteur de Rockabilly. Il ne déteste pas le Rock mais il se sent incapable d’en chanter. Ce n’est pas sa culture ni sa sensibilité.
  
  

• Ainsi, il quitte les studios Sun en 1958 pour signer chez CBS. Là, le succès devient important. Sa notoriété dépasse les frontières américaines.
  Si bien qu’à 27 ans, il a tout simplement fait fortune. A présent, il donne pas moins de 300 concerts par an.
  
  Et naturellement, comme beaucoup d’autres, il tombe dans l’armoire à pharmacie.
  Il avale des quantités phénoménales d’amphétamines pour, dit-il, vaincre sa timidité maladive et surtout le rythme incessant des tournées.
  Les somnifères y sont associés pour en annuler les effets, puis l’alcool pour clore le cocktail; le cycle infernal. Malgré leurs quatre enfants, sa femme décide de divorcer.
  

• Mais en 1961, il rebondit grâce à l’amour. Il rencontre June Carter, fille de la Carter Family qui refuse pourtant le mariage quand elle découvre qu’il se drogue en cachette.
  

• Désabusé, Johnny se retrouve alors à New York où il fréquente les beatniks.
  C’est là qu’il rencontre Bob Dylan avec qui il se lie d’une amitié et d’une complicité sincères.
  Il se nourrit désormais d’un esprit de non-violence, prend parti pour l’émancipation des Noirs et dénonce les spoliations dont sont victimes les Indiens.
  Ces idées marquent profondément le « man in black ».
  

•  A la fin de 1963, il renaît avec une chanson cosignée par June Carter « Ring of fire » qui prend la tête des hit parades. Très engagé, il enregistre alors en 1964 et 1965 « Blood sweat and tears » en hommage aux travailleurs exploités et « Bitter tears » qui dénonce le traitement infligé aux Indiens.
  

• En 1968, June Carter accepte le mariage alors qu’il tient sa promesse d’arrêter la drogue et qu’il aide son copain Carl Perkins à en faire autant vis-à-vis de l’alcool. Il entame une deuxième vie qui lui promet une carrière exceptionnelle. Ses fameux concerts donnés devant les détenus de la prison de St Quentin font le tour du monde.
  

• Au début des années 70, il est au sommet de son art et devient l’une des stars les plus rentables de CBS aux côtés de Dylan, Simon & Garfunkel et Barbara Streisand. Il est apprécié de tous les publics que ce soit les amateurs de rock, de blues ou de bluegrass.
  

• Après une fabuleuse carrière, Johnny Cash, adresse son adieu final à 71 ans depuis l’hôpital de Nashville en septembre 2003.

Johnny Cash a transformé cette musique un peu primaire en véritable musique universelle.

Il est à ce titre, un phénomène unique dans l’histoire de la Country
à qui il a véritablement donné ses lettres de noblesse

Il restera une image, celle de l’immuable homme en noir, une voix, un son.

Tout cela était déjà en place dès les premières rencontres avec Sam Phillips.

 

La country en France

De nombreux chanteurs et chanteuses ont adapté des chansons Country : Jean Sablon (Tennesse Waltz de Pee Wee King), Armand Mestral (Jambalaya d'Hank Williams), Annie Cordy (Cigarettes, Whisky et P'tites Pépées s, (Cigarettes, Whiskey And Wild Wild Women des Sons Of The Pioneers)), Yves Montand (Dans les Plaines Du Far West), Sacha Distel (Oh, Quelle Nuit (Oh, Lonesome Me de Don Williams)), Richard Anthony (J'Entends Siffler Le Train (Five Hundred Miles Away From Home de Bobby Bare)), Joe Dassin (Salut Les Amoureux (City Of New Orleans d'Arlo Guthrie), Le Pont De La Garonne (Ode To Bille Joe de Bobbie Gentry)), Michèle Torr (Je M'Appelle Michèle (Rhinestone Cowboy de Glenn Campbell), sans oublier nos Rocker nationaux : Johnny Hallyday, Eddy Mitchell et Dick Rivers.
Mais cela continue avec de nouveaux interprètes et groupes Country et Rockabilly Français (The Bush, Amarillo, Liane Ewards, Phil Edwards, Burning Dust, etc...
En 2006, une bonne cinquantaine de festivals dédiés à cette musique se sont tenus en France (Mirande, Gramat, Déols, Craponne…) et, à ce jour, il existe environ 600 clubs de danses Country (line dance et traditionnelle) en France.

 

 

 

 

Le Old Time

Musique du vieux temps qui s’est développé vers la fin du XVIIIe siècle dans les Appalaches. Le Old Time ou Hillbilly fut chanté par Uncle Dave Macon, Jimmie Rodgers, la Carter Family et bien d’autres. Elle fut enregistrée dès 1922

Les Cowboys song

Chansons créés dans les plaines du Texas par les cowboys convoyeurs de troupeaux au XIXe siècle. Chantées A Capella ou soutenues par un violon (fiddle) ou une guitare. Ses représentants furent Carl T. Sprague dès 1925, The Sons Of The Pioneers et surtout Ken Maynard qui fut également le premier "singing cowboys" au cinéma.

Les Singing Cowboys

Avec l’avènement du cinéma parlant, les ballades de cowboys se répandirent dans le grand public, alors qu’elles avaient été utilisées jusqu’à là que dans les réunions familiales ou des veillées autour du feu de camp. Ce courant musical devint très populaire tout au long des années trente et quarante. Il fut représenté par Ken Maynard, Roy Rogers, Tex Ritter, Johnny Bond, Johnny Western, Gene Autry …

Le Western Swing

Dans les années 30 au Texas, Bob Wills et ses Texas Playboys, ainsi que Milton Brown furent les grandes figures de ce style qui sut incorporer les instruments du Jazz et surtout son swing. Un mélange étonnant et détonnant qui allait marquer assez profondément la Country Music des années 30 à nos jours. Bill Haley, lui-même, fit ses débuts en tant que membre des Four Aces Of Western Swing. De nos jours, les principaux représentants de ce courant de la Country sont les Asleep at the Wheel.

Le Bluegrass

Dans les années quarante apparaît une nouvelle forme de musique Country : le Bluegrass qui fut créé par Bill Monroe et ses Bluegrass Boys. Il allait susciter d’innombrables vocations dont celles des Stanley Brothers, Jim & Jesse, The Osborne Brothers, Doyle Lawson, Kentucky Colonels, Bluegrass Cardinals, Vassar Clements, etc… Le Bluegrass est toujours aussi vivant de nos jours et de nombreuses radio FM et Internet.

Le Honky Tonk

Le Honky Tonk ou musique de bastringue, boîte de nuit, etc… fut la transformation du Hillbilly rural en une musique adaptée au contexte des grandes cités. Ernest Tubb fut le précurseur de ce genre en 1942. Mais ce fut Hank Williams qui devait le rendre populaire à la fin des années 40. Parmi ses meilleurs représentants, citons également Cowboy Copas, Little Jimmie Dickens, Hawshaw Hawkins et Webb Pierce.

le Hillbilly Boogie

Musique Hillbilly jouée sur un tempo Boogie Woogie, il connut son âge d’or lors de la décade précédant la venue du Rockabilly et du Rock ‘n’ Roll. De nombreux artistes ont joué ce style: Hank Williams, les Delmore Brothers, Tennessee Ernie Ford, Arthur Smith, Moon Mullican, etc… Dans le milieu des années 1980 apparaît à Los Angeles une scène country-punk avec les groupes Jason and the Scorchers et Lone Justice.

Work song

Chanson de travail des cowboys et de bien d’autres métiers (constructeurs de voie ferrée, cultivateurs, etc…). Un exemple : Tennessee Ernie Ford et son Mule Train.

Truck Drivin' song

Dans les années 50, apparaissent des chansons Country spécialement étudiées pour les routiers. Les spécialistes de ce style sont Roy Drusky, Dave Duddley.

Le Yodel

Bien sur, cela vient du Tyrol et les premiers Yodels furent chantés par Jimmy Rodgers avec sa série des "Blue Yodel". En 1935, une chanteuse allait devenir la première Million Seller de l’histoire de la Country Music avec un Yodel : Patsy Montana. Et, il ne faut pas oublier que Bill Haley, fut un Yodeler de premier plan.

La Cajun music

En Louisiane, nos lointains cousins ont eux aussi créé leur propre style de Country : la musique Cajun. Le résultat est une musique dansante, joyeuse, aux paroles souvent truculentes, chantées en patois français ou en anglais. Ce genre est représenté par Harry Choates, Rusty et Doug Kershaw, Nathan Abshire, Jimmie C. Newman, etc...

Le Rockabilly

Le Rockabilly naquit à Memphis en juillet 1954 à la Sun Records avec That's All Right Mama d'Elvis Presley. C’est en fait une musique dansante et rythmée, gardant les caractéristiques des Honky Tonk du Sud des Etats Unis. Absence de cuivre, contrebasse slappante, absence de batterie ou très légère, guitare électrique et vocaux nasillards et syncopés. Les chanteurs Rockabilly ont été nombreux, mais l’on peut citer Johnny Cash, Roy Orbison, Johnny Burnette et Wanda Jackson.

Nashville sound

Créé par Chet Atkins, afin de donner un son plus " propre " aux habitants des villes, et de s'éloigner d'un son trop "campagnard". Cela donna un son plus doux, plus commercial et très proche de la "Pop".

Les Outlaws

En 1972, en réaction au "Nashville Sound" qui était enregistré par les mêmes musiciens, ils prétendaient faire leur propre country et être indépendant du monde de Nashville du point de vue de l'écriture, de la production et des arrangements de leur musique. Les leaders de ce mouvement furent Waylon Jennings, Willie Nelson, Kris Kristofferson, Jerry Jeff Walker, Billy Joe Shaver...

Le Country rock

A la fin des années 60 en Californie, lassé des errances de la Pop Music, des groupes comme *The Byrds, Creedence Clearwater Revival, The Eagles, Emmylou Harris se sont lancé dans le Country rock.

le Southern rock

Et enfin, le Rock Sudiste représenté par de nombreux groupes : dont ZZ Top, Lynyrd Skynyrd et surtout Charlie Daniels.

Le Alt-country

 

                          

Pendant ce temps à Nashville, des artistes essayent de sortir la musique des mains des maisons de disques en proposant un retour aux sources et forment une scène alternative appelée alt-country. Parmi ceux-ci, il faut citer Steve Earle, BR5-49, The V-Roys.

 

 

  

America

La country est aussi une des influences majeures du mouvement Americana populaire aux États-Unis et en Grande-Bretagne au début des années 2000 avec des groupes tels que The Handsome Family, Ryan Adams, Uncle Tupelo, Giant Sand, Lucinda Williams.

Red Dirt

Variante de la country, on trouve aussi la musique "Red Dirt" , c'est-à-dire du country mélangé avec du rock'n'roll, ou de l'americana. Le Red Dirt vient principalement des états de l'Oklahoma et du Texas, mais il fait fureur un peu partout aux USA, et surtout auprès des jeunes, car cette musique est peut-être plus accessible que la country traditionnelle. Les leaders de ce mouvement sont Stoney Larue, Cross Canadian Ragweed, Jason Boland & the Stragglers, Kevin Fowler..

 

 

 

                            

 

 

L'ORIGINE de la musique Country

  

 provient des différents folklores européens (Irlandais, Suisse, Français, Allemand...) amenés par les émigrants lors de la conquête de l'ouest américain.
Elle constitue un témoignage des menus tracas de la vie quotidienne. ; au fil des années, elles s'est considérablement enrichie et diversifiée.

  

La musique country ou "hillbilly" est née au cours des années 1920 tôt après que la radio et les disques donnaient la possibilité à des chanteurs "folk" locaux d'entendre ce que leurs contemporains créaient dans d'autres parties des États-Unis. La musique country était à l'origine basée sur des mélodies et ballades écossaises et irlandaises qui étaient appréciées lors des "barn dances" (danses de grange) dans beaucoup d'états ruraux. Bientôt elle devenait populaire parmi des millions de fermiers et d'ouvriers d'usine urbains de par tout le pays Devenue populaire aux Etats-Unis, elle est une des musiques les plus écoutées.

 

    

 

THE COW-BOY MUSIC