Enfance et adolescence
Élevée dans une famille italo-américaine de six enfants, sa famille paternelle est originaire du village de Pacentro dans les Abruzzes. Madonna est la première fille et le troisième enfant du ménage. Ses grands frères s'appellent Martin et Anthony, son petit frère Christopher et ses deux sœurs Mélanie et Paula Mae. Lors d'un concert à Montréal, Madonna révélera que sa mère était québécoise et aurait un lien de parenté avec le chef patriote Louis-Joseph Papineau.
Son grand-père paternel, n'ayant aucun diplôme, dut exercer le métier de carrier pour un maigre salaire et élevait ses enfants sévèrement afin de leur apprendre la discipline, le respect et, surtout, à subsister par leur seule persévérance. Le père de Madonna appliquera la même méthode à ses enfants pour leur assurer un avenir préférable au sien.
Madonna, alors âgée de cinq ans, perd sa mère Madonna Louise Fortin (née le 11 juillet 1933 et décédée le 1er décembre 1963) à la suite d'un cancer du sein. La mort de celle-ci sera un sujet récurrent dans ses œuvres musicales. Elsie Fortin, la grand-mère de Madonna resta cependant très proche de sa petite-fille qui aimait passer du temps avec cette dernière et réciproquement.
La famille déménagea dans l'agglomération de Détroit à Rochester Hills quand Madonna était encore enfant et elle poursuivra avec succès ses études secondaires à la Rochester Adams High School.
Le père de Madonna, Silvio « Tony » Ciccone (né le 6 juin 1931), était ingénieur chez Chrysler et prit sa retraite en 1994. Trois ans après la mort de sa première femme qu'il avait épousée le 2 juillet 1955, il se remaria avec Joan Gustavson qui était l'une des aides-domestiques et avec qui il aura deux enfants, Jennifer et Mario. Christopher sera plus proche de Madonna ; il dirigera deux de ses tournées (Blond Ambition Tour et Girlie Show) et apparaitra dans ses premières vidéos. En revanche, la chanteuse est plus distante avec ses demi-frères et sœurs car Joan s'entendait mal avec Madonna, qui n'a visiblement pas apprécié que son père ait eu des enfants avec une autre femme, cependant, elle s'est maintenant réconciliée avec son père et sa belle-mère.
Très jeune, elle prend des cours de piano, mais elle convainc son père de suivre des cours de ballet à la place. Sa belle-mère l'inscrit dans une école catholique au sein de laquelle elle participe activement aux activités artistiques. Ses facultés intellectuelles lui facilitent l'accès à l'université. Elle fut pendant un moment pom-pom girl et ne manquait pas d'imagination pour se démarquer du reste du groupe. Plus tard, on s'aperçut que son QI était nettement supérieur à la moyenne. Cependant, elle quitta l'établissement, malgré ses excellents résultats, suscitant la déception de son père qui craignait pour sa fille. Il décida alors de lui couper toute ressource financière. Elle s'installa à New York, rêvant de devenir danseuse. C'était la première fois qu'elle quittait le Michigan et la première fois qu'elle prenait l'avion.
Ses débuts dans la musique
En juillet 1978, elle débarque à New York avec trente-sept dollars en poche et se rend au quartier des théâtres à Times Square en espérant y trouver la gloire. Elle vit alors d'emplois occasionnels dans une grande précarité au 232 de la 4th East Road, esseulée et avec le peu d'argent que lui rapportent ses emplois de serveuse (Dunkin Donuts, Burger King, Amy´s), danseuse ou modèle de nu (notamment pour Bill Stone, Jere Threadgill et Martin Schreiber), elle s'amaigrit par manque d'alimentation régulière et par son régime végétarien. Madonna incarnera par conséquent l'image du rêve américain : réussir à partir de rien par sa seule détermination. Elle part ensuite à Durham pour décrocher une audition et suivre les cours de danse de Martha Graham et Alvin Ailey au American Dance Center de New York et finalement en novembre avec Pearl Lang.
En 1979, lors d'une soirée, elle fait la connaissance de Dan Gilroy qui lui apprend la guitare et, lassée de ses relations tumultueuses avec Lang, Madonna laisse de côté sa carrière de danseuse pour faire de la musique et devient par la suite batteuse puis chanteuse du groupe Breakfast Club formé de Dan, Ed Gilroy son frère guitariste, Gary Burke (Guitare) et Angie Smits (Basse). Elle résout passablement ses problèmes financiers avec le groupe mais ses revenus ne suffisent pas pour vivre correctement. En mai, après bon nombre d'auditions notamment pour Footloose et Fame, les producteurs Jean Van Loo et Jean-Claude Pellerin la remarquent lors d'une audition pour Patrick Hernandez et veulent lui faire tenter sa chance en France. Contrairement à ce que dit la rumeur, que le chanteur s'est toujours évertué à démentir, elle n'a jamais été choriste ou danseuse pour Born to be Alive, une célèbre chanson d'Hernandez ; elle vit alors pendant cinq mois aux frais des producteurs belges entre Mouscron, Lille, Paris et Marseille, enchaînant les contrats dérisoires, mais gagnant en expérience. À nouveau lassée, après une escapade à Tunis avec Hernandez et une pneumonie, elle rentre aux États-Unis en août et reprend les auditions. En octobre, elle finit par tourner dans un film à petit budget (20 000 USD) intitulé A certain sacrifice de Stephen Lewicki.
Durant l'été 1980, elle produit son propre groupe "Emmy & The Emmys" dans le quartier de Manhattan au Music Building avec son vieil ami du Michigan, Stephen Bray (batterie), et Gary Burke, le guitariste du "Breakfast Club", elle écrit quatorze chansons et le groupe se produit dans les clubs, interprétant les compositions de la chanteuse dont Best Girl, Bells Ringing, Hot House Flower, Simon Says, Nobody's Fool, No Time For Love, Drowning, Love For Tender et Love Express.
Début 1981, le groupe se disloque et Madonna fait écouter une cassette à Camille Barbone, la co-présidente de "Gotham Management", qui lui promet alors une carrière rock du style Pat Benatar et produit dix titres dont Are You Ready For It, Get Up, High Society (Society's Boy), Love On The Run, Remembering Your Touch et Take Me (I Want You). Selon Barbone, le talent de Madonna n'est perceptible que lorsqu'elle est sur scène et persuade Bill Lomuscio, un organisateur de concert, de la faire jouer dans les clubs. Très vite, son style et sa façon de s'habiller vont faire des émules et ses démos intéressent alors Atlantic Records, Geffen Records et Columbia. Mais, frustrée par l'inefficacité de Barbone, Madonna déchante, elle veut faire de la musique "Funk", elle laisse tomber Gotham et retourne voir Bray. Ensemble, ils produisent une maquette de titres inspirés de la rue : "Everybody", "Ain't No Big Deal", "Burning Up" et "Stay" que Madonna tente de faire jouer au club new-yorkais la Danceteria. Mark Kamins, le disc-jockey du club, est séduit et la présente à Seymour Stein, le PDG de Sire Records.
En avril 1982, elle signe avec le label Sire Records, filiale de Warner qui permet la sortie de son premier 45 tours, Everybody, qui connaît un certain succès dans les discothèques, mais surtout aux États-Unis. Ensuite viendront Burning Up et Physical Attraction. Ces deux titres seront, encore une fois, connus majoritairement aux États-Unis.
En juillet 1983, Madonna sort son premier album intitulé Madonna, rassemblement de huit chansons dance produites en grande partie par Reggie Lucas et écrites pour la plupart par la chanteuse elle-même. Voyant le succès de l'album devenir de plus en plus important, Madonna sort trois autres singles : Holiday, Borderline, et Lucky Star. Le succès est encore au rendez-vous. Depuis, l'album s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires, dont 5 millions aux États-Unis.
De Like a Virgin à Like a Prayer
En 1984, son deuxième album la fait connaître à l'échelle internationale. Like a Virgin se vend à 21 millions d'exemplaires dans le monde, dont 10 millions aux États-Unis. Quatre singles en sont tirés : Like a Virgin, son plus grand tube à ce jour, très controversé (mélangeant sous-entendus érotiques et références religieuses), Material Girl, également controversé (apologie cynique des valeurs matérialistes ou texte ironique?), ainsi que Angel et Dress You Up. Cette fois, Madonna participe à l'écriture de seulement cinq des neuf chansons de l'album.
En 1985, Like a Virgin est réédité avec un titre supplémentaire : Into The Groove, bande originale du film Recherche Susan désespérément, dans lequel Madonna tient l'un des rôles principaux. La même année, elle se marie sur une plage privée de Malibu avec l'acteur Sean Penn, dont elle divorcera quatre ans plus tard. Madonna fait sa première tournée « The Virgin Tour » et visitera les plus grandes villes des États-Unis et du Canada pour interpréter les titres de ses deux premiers albums. Enfin, elle participe au Live Aid avec les plus grands noms de la musique. À l'époque, Madonna a une fortune de 50 millions USD à l'âge de 26 ans, ce qui en fait l'une des plus jeunes multi-millionnaires au monde.
En 1986, alors que tout le monde s'attend à ce qu'elle quitte la scène, Madonna revient avec True Blue. Dans cet album, dont presque tous les singles deviennent des tubes internationaux, elle s'implique davantage dans l'écriture des chansons (elle est désormais créditée comme co-auteur pour l'intégralité d'un de ses albums) et devient une des plus grandes vedettes féminines de son époque. Plus mature, ce disque est encore un succès et reste son album studio le plus vendu, puisqu'il s'en est écoulé plus de 22 millions d'exemplaires depuis sa sortie. Cinq singles en feront la promotion : Live To Tell, Papa Don't Preach, True Blue, Open Your Heart et La Isla Bonita. Ces trois derniers seront consécutivement n°1 au Billboard Hot 100. Les clips vidéos créent une nouvelle fois la polémique: dans Open You Heart, Madonna s'affiche en strip-teaseuse et Papa Don't Preach est interprétée par les associations pro-avortement comme une chanson anti-avortement (mais la chanteuse dira plus tard être favorable à l'IVG). Elle co-écrit ensuite avec Stephen Bray, Each Time You Break My Heart, qu'elle prévoyait de chanter en solo, mais finalement la chanson sera offerte à Nick Kamen et Madonna sera présente dans les chœurs.
En 1987, elle tient le rôle principal de la comédie familiale Who's That Girl, enregistre quatre chansons pour la BO du film (dont le single Who's That Girl) et se lance dans une première tournée mondiale. Cette tournée intitulée « Who's That Girl Tour » passe par le Japon, les États-Unis et l'Europe. Le 29 août, Madonna se produit au Parc de Sceaux près de Paris devant 130 000 spectateurs (un record à l’époque) ; le lancement de sa petite culotte dans la foule à la fin du spectacle fera le bonheur de la presse française. Les recettes de ce gigantesque spectacle avaient été reversées à l’association de Line Renaud pour la lutte contre le Sida.
En 1988, elle joue à Broadway dans la pièce de théâtre Speed the plow de David Mamet aux côtés de Joe Mantegna et Ron Silver.
En mars 1989, son nouvel album Like a Prayer marque une rupture par rapport aux précédents opus, on y retrouve des titres dance (Keep It Together, Express Yourself) et des morceaux légers et insouciants (Cherish, Dear Jessie et Love Song en duo avec Prince), la chanteuse se livre plus que d'habitude et parle ouvertement de ses blessures, de sa rupture avec Sean Penn ainsi que de la mort de sa mère et de ses relations difficiles avec son père. (Promise to Try, Oh Father). Le premier single, Like a Prayer (mélange pop/gospel écrit avec Patrick Leonard), est un succès, mais le clip-vidéo fait scandale auprès des rassemblements catholiques (on y voit des croix brûlées et un Jésus sous les traits d'un homme noir que Madonna embrasse). Cette polémique n'empêche pas l'album Like a Prayer d'être n°1 dans le monde pendant plusieurs semaines. Dans la foulée, Madonna sort d'autre singles comme Express Yourself dont le clip, réalisé par David Fincher est connu comme étant le second clip le plus cher de l'histoire de la musique (plus de 2 millions de USD).
De Dick Tracy à Bedtime Stories
En 1990, elle joue le rôle de Breathless Mahoney, aux côtés de Warren Beatty dans Dick Tracy et sort l'album I'm Breathless, inspiré du film. Co-écrit par Stephen Sondheim et Shep Pettibone, ce disque rend hommage au jazz et au blues des années 1930. Le premier single Vogue, qui fait référence au « voging »(danse pratiquée dans les clubs gay new-yorkais), reste pour certains l'un des plus grands succès de la chanteuse et est considéré comme l'une des chansons les plus marquantes des années 1990. Madonna, qui est au sommet de sa gloire, se lance au printemps, dans une seconde tournée mondiale le « Blond Ambition Tour ». Cette tournée qui fait la promotion des chansons des albums Like A Prayer et I'm Breathless est considérée comme l'une des plus controversées de l'époque pour une artiste pop, en effet, on y voit la chanteuse simuler une masturbation durant le morceau Like a Virgin. Cet acte lui vaudra l'annulation d'une date en Italie par le Vatican, et une tentative d'arrestation par la police de Toronto. En fin d'année, elle sort son premier Greatest Hits, The Immaculate Collection qui bat tous les records de vente (plus de 27 millions d'exemplaires). Le vidéo-clip du single Justify My Love fait scandale, et est interdit de diffusion sur MTV ; il sera finalement mis en vente en cassette vidéo single (la censure de MTV permettra à cette chanson d'être l'une des cassettes vidéo musicales les plus vendues de tous les temps) .
En 1991, elle crée l'évènement avec la sortie du documentaire Truth or Dare: In Bed with Madonna réalisé par Alek Keshishian. Ce film revient sur les coulisses et les scandales de sa tournée « Blond Ambition Tour ». Le documentaire sera projeté hors-compétition au festival de Cannes en présence de Madonna et du réalisateur.
En 1992, elle négocie avec la Warner le renouvellement de son contrat et fonde sa propre société de production « Maverick Records ». Le premier produit lancé est SEX, un recueil de photos érotiques mettant en scène la chanteuse. La presse accueille très mal l’ouvrage, mais les ventes du livre (dont le tirage est limité) explosent. Madonna enregistre peu de temps après son sixième album studio : Erotica qu’elle écrit et co-produit avec Shep Pettibone et André Betts, sorti en octobre 1992. Le son du disque est jazzy, sombre et volontairement froid. Sa voix est grave et les paroles plus tristes que d'habitude. 6 chansons de l'album en seront extraits de l'album: Erotica (dont le vidéoclip choque beaucoup le public par son caractère sexuel et sera également censuré dans de nombreux pays), Deeper and deeper, Bad girl, Fever, Rain et Bye bye baby. Dès sa sortie, le disque est descendu par les médias qui ne retiennent que le caractère sexuel de certaines chansons (comme Erotica). La sortie en salle quelques semaines plus tard du thriller érotique Body, dans lequel joue la chanteuse, ne fait qu'accentuer la lassitude du public qui juge que Madonna en fait trop dans le genre « érotique ».
En 1993, bien consciente de sa mauvaise image, Madonna part à la reconquête de son public avec le « Girlie Show », sa troisième tournée mondiale. Un spectacle parodique et sexy dans lequel la chanteuse rend hommage à ses idoles et revisite ses tubes. La tournée est un gros succès et Madonna se produit pour la première fois sur les cinq continents. À la fin de l'année, elle joue dans Snake Eyes d'Abel Ferrara, le film est un échec à sa sortie en salle.
En 1994, Madonna décide de concocter un album sur la tendance musicale du moment et convoque pour cela les producteurs américains les plus en vue (Nelle Hooper, Babyface, Dallas Austin) et la chanteuse Björk qui co-écrit le single Bedtime Story. Sur ce nouveau disque baptisé Bedtime Stories Madonna chante l’amour et en profite pour revenir sur l'époque SEX où elle avait créé la polémique en multipliant les provocations (dans le morceau Human Nature, elle déclare n’avoir « absolument aucun regret »). Malgré ce nouveau visage affiché et des sonorités R&B très à la mode, Bedtime Stories ne convainc pas vraiment. Les ventes de l'album ne sont pas celles espérées, seuls deux singles rencontreront le succès : Secret , chanson hip hop composée par Dallas Haustin, et Take a Bow, ballade romantique produite par Babyface, qui restera sept semaines N°1 du Billboard américain . Oublié par le public, critiqué par les fans de la première heure et snobé par Madonna elle-même lors de ses différentes tournées, Bedtime Stories reste à ce jour l’album qui a le moins marqué la discographie de la chanteuse. Néanmoins cet album lui ouvrira les portes du monde techno/électro et lui donnera l’inspiration nécessaire pour l’écriture de Ray of Light quatre ans plus tard.
De Something To Remember à Music
En 1995, Madonna collabore une première fois à la campagne publicitaire pour Versace et sort Something to Remember , une compilation de ses ballades des années 1980 et 1990, dont trois nouveaux titres: I Want You, reprise de Marvin Gaye, en collaboration avec le groupe Massive Attack, You'll See et One More Chance.
En 1996, alors qu'elle entame sa première grossesse et après bien des négociations avec le peuple argentin, Madonna incarne le rôle d'Eva Peron, célèbre épouse du président Juan Peron, dans le film Evita, adaptation de la comédie musicale du même nom. Le film n'atteint pas le succès attendu mais les singles de Madonna seront très bien accueillis: Don't Cry For Me Argentina (reprise rythmée du classique de Julie Convington), et You Must Love Me (absente du répertoire original et ajoutée expressément pour le film). Le 14 octobre de la même année, Madonna donne naissance à son premier enfant, Lourdes Maria Ciccone Léon.
En 1998 sort Ray of Light, fruit de la collaboration avec le producteur William Orbit. Il est considéré comme l'un des meilleurs albums de Madonna. Inspirée par la naissance de sa fille et les recherches de réponses philosophiques qu'elle a entraînées, Madonna se montre désormais moins provocante, du moins pendant trois ans... L'album, apaisé, oscillant entre la Pop et l'électro de la fin des années 1990, lui permet de gagner le respect de la critique et de remporter de nombreux prix. Les singles Ray of Light, Drowned World/Substitute for Love, The Power of Good-Bye et Nothing really Matters en sont extraits ainsi que le titre Frozen classé durant 28 semaines en France et qui en 2005 fera l'objet d'une plainte pour plagiat.
En 1999, elle enregistre la chanson Beautiful Stranger pour le film Austin Powers 2 : L'espion qui m'a tirée et commence une relation avec le cinéaste britannique Guy Ritchie.
En 2000, Madonna donne naissance à son second enfant, prénommé Rocco, elle se marie avec Guy Ritchie et acquiert en l'occurrence la nationalité britannique.
En septembre, elle fait une nouvelle incursion dans la musique électronique et sort l'album Music. Bien qu'elle fasse appel une nouvelle fois à William Orbit, elle se repose davantage sur le producteur français Mirwais Stass (ex-guitariste des Taxi Girls). Guitares sèches et vocoder (effet sur la voix) caractérisent cet album qui jongle entre ballades acoustiques (I deserve it, Gone), et morceaux électro (Music, Impressive instant, Nobody's Perfect...). Dès sa sortie, l'album est un succès partout dans le monde et le single Music devient son douzième n°1 aux États-Unis. Deux autres singles seront commercialisés pour promouvoir l'album: Don't Tell Me et What It feels like for a Girl" (dont la vidéo, réalisée par Guy Ritchie, sera jugée trop violente et censurée par plusieurs chaînes de télévision).
Du Drowned World Tour au Re-Invention Tour
En juin 2001, après huit ans d'absence sur scène, Madonna donne à Barcelone le coup d'envoi du « Drowned World Tour ». Un spectacle sophistiqué et plus sombre que les précédents qui fait la part belle aux deux derniers albums studios et délaisse les « hits » de la chanteuse qui en outre seront compilés sur son deuxième best-of, le GHV2 en fin d'année.
En 2002, elle est de retour sur les planches et joue dans Up For Grabs à Londres et tente une nouvelle incursion au cinéma sous la direction de son mari Guy Ritchie dans le film À la dérive qui sera un échec dès sa sortie en salle. À la fin d'année, elle fait une courte apparition dans le vingtième James Bond, Meurs un autre jour et y incarne Verity, un professeur d'escrime sous le charme de l'agent 007 (Pierce Brosnan). Elle interprète aussi le titre phare du film, Die Another Day, écrit et composé avec Mirwais.
En 2003 sort American Life, l'album dance, électro/pop, folk et même gospel co-produit par Mirwais a été surtout marqué par l'opposition de Madonna à la guerre en Irak et à la politique de George W. Bush. Pour se faire entendre, elle décide une nouvelle fois de heurter l’opinion publique ; elle apparaît sur la pochette de l’album sous les traits du révolutionnaire Che Guevara devant un drapeau américain déstructuré, le clip du single American Life met en scène la guerre et la star en sergent-major jetant une grenade à un sosie du président américain. Cette fois le public américain lui tourne le dos, les radios et les chaînes télévisées pro-Bush, comme la Fox, appellent au boycott de l’album et des nouveaux singles. Devant ce retournement de situation, Madonna essaie de calmer le jeu et censure elle-même son propre clip, qu’elle remplace par une version édulcorée. Malgré tout, l’album connaît aux États-Unis un succès commercial moindre que ses prédécesseurs.
En outre, l’image marquante de cette période restera sans doute les deux baisers échangés avec les chanteuses Britney Spears et Christina Aguilera lors des vingtièmes MTV's VMA. Mais ni cet énorme coup de pub, ni sa participation au titre Me Against The Music avec Britney, n'augmenteront les ventes d'American Life dans le reste du monde. C’est en France que l'opus trouvera vraiment son public, aidé par les diffusions radios effrénées des singles Hollywood, Nothing Fails, Love Profusion et par la programmation des clips tels que Love Profusion (réalisé par Luc Besson). En septembre, Madonna présente son premier livre pour enfants dont elle est l’auteur et dont les bénéfices sont reversés à l'association d'aide aux orphelins et connaît un gros succès de librairie. En revanche, les suivants passeront complètement inaperçus auprès du public.
En 2004, Madonna lance sa tournée: « The Re-Invention Tour » : les 58 dates de la tournée seront complètes en quelques heures et c’est durant ce périple que sera réalisé un nouveau documentaire, I'm Going to Tell You a Secret, un film de deux heures tourné par Jonas Akerlünd qui retrace la conception et les coulisses de la tournée. Ce documentaire donne l'image d'une Madonna proche de ses danseurs et de ses enfants, plus calme, plus posée, et surtout plus spirituelle que dans In Bed With Madonna, sorti en 1991.
De Confessions on a Dance Floor à aujourd'hui
Le 2 juillet 2005, Madonna accepte à nouveau l'invitation de Sir Bob Geldof et participe au concert londonien du Live 8 qui a pour but d'attirer l'attention sur la situation actuelle en Afrique ; elle y interprète trois de ses plus grands tubes: Like a Prayer, Ray of Light et Music.
En novembre, elle sort Confessions on a Dance Floor, écrit et composé avec le jeune producteur anglais Stuart Price, dont la mission principale est de faire « bouger les gens ». Musicalement, l'album se caractérise par un son néo-disco, une sorte de revival des années 1970-80 assaisonné à la sauce pop/dance. Les tempos lents (Forbidden Love, Future Lovers) cohabitent avec les rythmes un peu plus rapides (I Love New York, Sorry, ...). Au milieu de tous ces titres dansants, notons la présence de la chanson Isaac, véritable OVNI arabisant interprété avec le chanteur yéménite Yitzhak Sinwani. L'album est un énorme succès (il se classe numéro 1 dans trente-cinq pays et remporte plusieurs prix dont un Grammy Award). Le premier single, Hung Up (qui contient un sample d’ABBA), connaît le même succès et se retrouve numéro 1 dans 45 pays, ce qui constitue un record. En France, l'album se vend à plus de 760 000 exemplaires et reçoit la certification Disque de Diamant, un excellent score dans un marché du disque en pleine crise.
En 2006, à Los Angeles débute sa sixième tournée mondiale : The « Confessions Tour ». Avec 60 dates, en Amérique du Nord, en Europe, et au Japon, cette tournée est à ce jour la plus longue de toute sa carrière. Le but avoué de ce nouveau show est de transposer l’album Confessions on a Dance Floor sur scène et de transformer chaque lieu visité en gigantesque piste de danse. Le « Confessions Tour » renoue avec la provocation. Durant le morceau Live To Tell, elle se présente devant le public, crucifiée sur une énorme croix et coiffée d'une couronne d'épines. La controverse qui entoure cette scène est telle que dans certains pays la tournée est marquée par plusieurs incidents (fausse alerte à la bombe aux Pays-Bas, protestation des organisations religieuses, manifestation orthodoxe à Moscou). Mais tous ces incidents n’empêcheront pas Madonna d’assurer la totalité des dates et de finir sa tournée à Tokyo. Le DVD du spectacle filmé à Londres remportera le Grammy Award de la meilleure vidéo musicale en 2008.
En octobre, Madonna s'envole pour le Malawi pour aider à construire un orphelinat. Elle y entame aussi des démarches pour adopter un bébé, David.
En 2007, elle s'associe une deuxième fois à la célèbre marque de vêtements H&M et crée une collection appelée M by Madonna (influencée par le style « secrétaire sexy »). Au mois de mai, elle fait ses débuts de réalisatrice et tourne son premier film, Filth and Wisdom, une comédie de 80 minutes basée sur ses expériences personnelles de chanteuse. En juillet, Madonna participe au concert caritatif de Al Gore, le Live Earth, au stade Wembley de Londres. Elle y interprète trois anciens tubes (Ray of light, La Isla Bonita et Hung Up) ainsi qu'une chanson inédite : Hey You, écrite spécialement pour l'occasion et produite par Pharell Williams. Enfin, elle participe à la chanson Sing d'Annie Lennox, qui vise à récolter des fonds.
À la fin de l'année, Madonna signe un partenariat avec l'organisateur de concerts Live Nation. Ce dernier lui propose un contrat de 120 millions de dollars pour distribuer tous ses nouveaux albums studios et promouvoir ses tournées durant dix ans.
En 2008, Madonna présente pour la première fois Filth and Wisdom au Festival international du film de Berlin (le film sortira en France sous le titre "Obscénité et Vertu"). Le 10 mars, elle se voit intronisée au Panthéon du rock américain lors de la prestigieuse cérémonie des Rock and Roll Hall of Fame.
Au mois d'avril, elle s'entoure des producteurs Pharrell Williams, Danja et Timbaland, et sort son onzième album Hard Candy. Trois singles seront extraits de cet album, aux tendances Pop - Hip-Pop : "4 Minutes" en duo avec le chanteur Justin Timberlake, "Give It 2 Me" en featuring avec Pharrell Williams, et la ballade pop "Miles Away". Le premier single "4 minutes" bat tous les records et devient son 37e Top 10 au Billboard Américain et permet à Madonna de détrôner le record d'Elvis Presley (36 Top 10). L'album sera numéro 1 dans 30 pays, mais connaitra un succès beaucoup moins important que l'album précédent. Les critiques de leur coté, reprocheront à la chanteuse d'avoir choisi la facilité en faisant appel à des producteurs déjà très connus. "Hard Candy" est le dernier album studio avec la maison de disque Warner.
En août 2008, Madonna s'embarque dans sa 7ème tournée mondiale le " Sticky and Sweet Tour" qui compte une cinquantaine de dates. C'est la tournée la plus importante de sa carrière. Deux shows sont donnés au stade de France et un autre au stade Charles Ehrmann de Nice. La première partie s'est terminée en décembre à São Paulo au Brésil et reprendra en juillet 2009 à l'O2 de Londres . C'est d'ores et déjà la tournée la plus lucrative de tous les temps pour un artiste solo (elle a déjà rapporté quelques 288 millions de dollars, dont 105 millions rien qu'aux États-Unis).
Le 15 octobre, en pleine tournée mondiale, Madonna et le réalisateur Guy Ritchie annoncent leur séparation après 8 ans de mariage. Peu de temps après, elle décide de lancer une campagne destinée à lever des fonds et s'engage à faire construire une école pour fille au Malawi, État où elle a adopté son fils David.
En 2009, Madonna poursuit son engagement humanitaire pour le Malawi et sort le documentaire I Am Because We Are. Avec ce film, la chanteuse et le réalisateur, Nathan Rissman, cherchent à attirer l'attention de l'opinion publique sur le sort des orphelins de ce petit pays africain ravagé par l'épidémie de sida.
Au printemps, la Cour suprême du Malawi autorise la chanteuse à adopter Mercy, une fillette âgée de trois ans, après un refus de la justice en première instance.
Un Greatest Hits regroupant ses grand succés et des inédits, devrait sortir cet automne Il présentera au moins deux nouveaux titres, produits par le DJ Paul Oakenfold et DJ Franck E.
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