HISTOIRE
Les premiers vireyas à fleurs rouge cerise (Rhododendron Malayanum) ont été rapportés par William Jack de la
Compagnie des Indes orientales en Angleterre en 1823.
Peu après, des Rhododendrons jasminiflorum à fleurs d'un blanc exotiques au cœur rose furent envoyés de
Malaga à Vietch & Sons à Exeter par le collectionneur Thomas Lobb.
Ils fleurirent
pour la première fois en Angleterre en 1849.
L'ascension du mont Kinabalu (4 101 mètres) à Bornéo par Hugh Low (un envoyé du gouvernement
anglais) permit de découvrir toute une série de nouvelles variétés.
Entre les guerres mondiales, une pénurie de charbon fit tomber ces plantes exotiques dans un oubli total pendant des décennies.
Les orchidées subirent un sort similaire à l'époque. Les Vireyas disparurent de nos contrées pendant près de 80 ans.
Comme il s'agissait de rododendrons, on les assimilait aux rododendrons de jardins courants, vivaces.
Les vireyas exotiques beaucoup plus fragiles ne correspondaient toutefois pas à la description des rododendrons de jardin.
DESCRIPTION
Comme tous les vireyas présentent des écailles sur leurs feuilles (dont le toucher fait parfois
penser à du papier de verre),
ces variétés sont classées comme des Rhododendrons lépidotes.
Il est exceptionnel de trouver une graine zygomorphe sur les vireyas.
Selon des botanistes, cette propriété permet à la graine de mieux se propager avec le vent.
Le fait que de nombreuses variétés fleurissent plusieurs fois par an est propre aux vireyas.
C'est une propriété très rare dans l'espèce rhododendron.
En raison de leur origine naturelle,
c'est-à-dire la région équatoriale qui connaît une seule saison humide et une seule saison sèche, la période de floraison est presque imprévisible.
L'expérience nous a appris que de nombreuses variétés fleurissent deux fois par an et certaines, comme le rhodendron Luraluense, une seule fois par an (décembre-janvier).
Les vireyas peuvent pousser jusqu'à une altitude de 4 000 mètres.
C'est ce qui a contribué à les différencier dans leur forme et leurs propriétés, des grands arbustes atteignant 8 mètres de haut aux espèces naines comme le rhododendron Caespitosum.
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Ceux-ci ont à peine 20 cm de diamètre et quelques centimètres de haut.
Le rhododendron est symbole d‘élégance et de beauté.
Ils illustrent parfaitement la fleur évoquée par Yvon Paré : “Le charme et la beauté,
c’est la fleur de la peau, la danse qui flambe dans un oeil, la lumière que porte un sourire.”
Un peu d’histoire :
Plus connu sous le nom d’azalée, le rhododendron vient du grec rhodon, ‘rose’, et dendron, ‘arbre’ , littéralement arbre à roses.
A l’époque médiévale, le rhododendron était appelé ‘rosage’,
terme qui a été conservé jusqu’au XVIIIè siècle puisque Joseph Pitton de Tournefort introduisit en 1702 le ‘rosage de la mer noire’, à la suite d’un voyage en Asie Mineure.
C’est au naturaliste Linnée que l’on doit la dénomination de rhododendron mais son véritable succès a commencé avec les espèces d’origine himalayenne et chinoise, au milieu du XIXè
siècle.
Anecdote :
Les somptueux ‘feux d’artifices’ du rhododendron, selon l’expression de Georges Duhamel, abritaient les jeux de
cache-cache du jeune Marcel Proust au jardin des Champs-Elysées.
Le Rhododendron au jardin
L'entretien
Il n'est pas nécessaire de tailler votre Rhododendron. En effet, en plante coquette, sa coupe naturelle lui sied à
merveille.
Il arbore une forme arbustive parsemée de fleurs colorées qui égayeront votre jardin.
La plantation
Vous pouvez planter votre Rhododendron tout au long de l'année.
Cependant la période recommandée va de septembre à fin octobre et de fin mars à fin avril.
Le paillage est recommandé.
Ajoutez des écorces de pin et des feuilles mortes pour accueillir confortablement votre Rhododendron.
Au Printemps, rajoutez du fumier décomposé en surfaçage.
Conseil jardinage
N'oubliez pas, le Rhododendron est très sensible au calcaire.
Soyez vigilant lorsque vous l'arrosez.
Le contact des racines avec du calcaire fera jaunir ses feuilles.
Symbole floral
Le Rhododendron, également appelé Azalée, symbolise la tempérance, c'est à dire la modération, dans le langage des fleurs.
En effet, cette belle plante n'est pas sans danger.
La réputation de plante toxique du Rhododendron lui vaut d'être utilisé pour exprimer le danger.
La fête du Rhododendron au "Domaine de Grenade"
Créé en 1859, le Domaine de Grenade (à 20mn de Bordeaux) offre un patrimoine architectural et paysager d'exception.
A l'occasion de ses 150 ans, le Domaine de Grenade fêtera le Rhododendron les 15, 16 et 17 Mai prochain. Ce "jardin remarquable" (Label du Ministère de la Culture) abrite, en effet, la plus
grande forêt de Rhododendrons d'Europe.
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